martes, 22 de noviembre de 2016
Evento Carrington
<<El Día Que La Tierra Se Tiñó de Rojo>>
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| Evento Carrington |
Conocida como Evento Carrington por el astrónomo inglés Richard
Carrington, primero en observarla. Es considerada la tormenta solar más potente
registrada en la historia.
¿Qué sucedió en el Evento Carrington?
En el año 1859 se produjo una gran eyección de masa coronal o
llamarada solar. A partir del 28 de agosto, se observaron auroras que llegaban
hasta el norte de Colombia El pico de intensidad fue el 1 y 2 de septiembre, y
provocó el fallo de los sistemas de telégrafo en toda Europa y América del
Norte. Los primeros indicios de este incidente se detectaron a partir del 28 de
agosto de 1859 cuando por toda Norte América se vieron auroras boreales. Se
vieron intensas cortinas de luz, desde Maine hasta Florida. Incluso en Cuba los
capitanes de barco registraron en los cuadernos de bitácora la aparición de
luces cobrizas cerca del cenit.
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| Aurora Boreal |
En aquella época los cables del telégrafo, invento que había
empezado a funcionar en 1843 en los Estados Unidos, sufrieron cortes y
cortocircuitos que provocaron numerosos incendios, tanto en Europa como en Norteamérica.
Se observaron auroras en zonas de latitud media, como Roma o Madrid.
La
gran tormenta de 1859 fue precedida de la aparición, en el Sol, de un grupo
numeroso de manchas solares cercanas al ecuador solar, casi en el momento de
máxima actividad del ciclo solar, de una magnitud tan grande que se podían ver
a simple vista, con una protección adecuada. En el momento de la eyección de
masa coronal el grupo de manchas estaba frente a la Tierra, aunque no parece
que sea necesaria tanta puntería, cuando la materia coronal llega a la órbita
terrestre abarca una extensión de 50 millones de kilómetros, miles de veces la
dimensión de la Tierra.
La intensa llamarada de 1859 liberó
dos eyecciones de materia coronal: la primera tardó entre 40 y 60 horas para
llegar a la Tierra (tiempo habitual) mientras la segunda, liberada por el Sol
antes de que se llenase el vacío dejado por la primera, solamente tardó unas 17
horas para llegar a la Tierra.
La Actividad Solar
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Imagen del Sol donde
pueden verse en la parte inferior unas manchas solares.
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Se podría decir que las tormentas
solares son similares a las tormentas terrestres a una escala superior, aunque,
en el caso de las solares los gases del viento solar van acompañados de campos
magnéticos que les dan forma y proporcionan energía. Como se da en el caso de
las tormentas eléctricas son explosiones de partículas de altas energías e
intensos rayos X debido de los cambios del campo magnético.
La Gran Tormenta de 2012 ¿y si hubiese llegado?
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| Colosal erupción solar |
La Gran Tormenta de 2012
En
julio de 2012 una eyección masiva de material solar que viajaba a más de 7
millones de millas por hora estuvo muy cerca de impactar contra la Tierra. Los
científicos creen que si nos hubiera golpeado, probablemente habría provocado
un desastre tecnológico de escala global. Satélites, redes eléctricas y de
comunicación habrían resultado dañados, explica Daniel Baker, profesor de la
Universidad de Colorado en Boulder, quien en su intervención en el encuentro de
la Unión Americana de Geofísica ha pedido a sus colegas que abran los ojos de
los políticos con respecto a los peligros del clima especial. A su juicio, la
tormenta de 2012 es un buen ejemplo para saber ante lo que debemos estar
preparados.
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| Erupciones Solares |
Baker
cree que esta eyección de masa coronal (CME), fue probablemente más poderosa
que el famoso «evento Carrington» de 1859, cuando el Sol golpeó la atmósfera de
la Tierra dos veces lo suficientemente fuerte como para iluminar el cielo desde
el Polo Norte hasta América Central, permitiendo que los ciudadanos de Nueva
Inglaterra leyeran el periódico por la noche a la luz de las auroras. Las CMEs son parte de las tormentas
solares y pueden enviar miles de millones de toneladas de partículas hacia el
espacio. Estas tormentas «pelan» el campo magnético de la Tierra, como si se
tratara de una cebolla, permitiendo que las partículas energéticas del viento
solar golpeen la atmósfera sobre los polos.
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| Auroras boreales |
Afortunadamente, la explosión solar
de 2012 se produjo en el lado lejano del Sol justo una semana después de que
esa misma área señalara hacia la Tierra. Pero la sonda de la NASA STEREO-A
capturó el evento, incluyendo la intensidad del viento solar, el campo
magnético interplanetario y una lluvia de partículas energéticas solares en el
espacio.
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| Interacción del viento solar con la tierra |
«Mis colegas de clima espacial creen
que hasta que no tengamos un evento que golpee de lleno la Tierra y cause el
caos total, las autoridades no van a prestar atención», apunta Baker.
«La
tormenta de Carrington y el evento de 2012 muestran que los eventos de clima
espacial extremos pueden ocurrir incluso durante un ciclo solar modesto como el
que actualmente en curso», afirma Baker. «En lugar de esperar y recoger los
pedazos, deberíamos aprender las lecciones de estos acontecimientos y
prepararnos para futuras e inevitables tormentas solares»
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